El cáncer cervicouterino puede ser considerado como un “enemigo silencioso” que ataca sin dar señales previas de su presencia. Pero… ¿cuáles son las causas del cáncer cervicouterino? Su origen se encuentra en la infección por el virus del papiloma humano (VPH), una enfermedad de transmisión sexual muy común.
A menudo, el VPH no presenta síntomas evidentes, lo que hace que muchas mujeres no sepan que están infectadas. Sin embargo, si la infección no es tratada a tiempo, puede llevar a la aparición de lesiones precancerosas en el cuello uterino y, eventualmente, a la formación de cáncer.
VPH y su evolución a cáncer
El virus del papiloma humano, una infección de transmisión sexual frecuente, generalmente es asintomática y suele ser eliminada por el sistema inmunitario. Sin embargo, cuando la infección por VPH de alto riesgo persiste, puede transformar células sanas en precancerosas, particularmente en el cuello uterino, conduciendo al cáncer cervical en el 95% de los casos si no se trata.
Este proceso normalmente toma de 15 a 20 años, pero puede acelerarse en personas con sistemas inmunitarios comprometidos. Los factores que aumentan la probabilidad de progresión a cáncer incluyen el tipo específico de VPH, la presencia de otras enfermedades sexuales, el historial reproductivo de la mujer, el uso prolongado de anticonceptivos hormonales y hábitos como el fumar.
Tipos de VPH
Los virus del papiloma humano (VPH) constituyen un amplio grupo de más de 200 virus relacionados, de los cuales algunos se transmiten a través de contacto sexual, incluyendo relaciones vaginales, anales y orales. Estos virus se clasifican en dos categorías principales basadas en el riesgo que representan:
VPH de bajo riesgo, que generalmente no causan enfermedades graves pero pueden producir verrugas en áreas genitales, anales, bucales o de la garganta; y VPH de alto riesgo, asociados con el desarrollo de varios tipos de cáncer. Entre los aproximadamente 14 tipos de VPH de alto riesgo, los tipos 16 y 18 son particularmente notorios por ser responsables de la mayoría de los cánceres relacionados con el VPH.
Cifras que invitan a crear conciencia
El Instituto Mexicano del Seguro Social reporta que globalmente hay aproximadamente 604,127 casos de cáncer cervicouterino y 341,831 muertes, siendo la cuarta causa más común de cáncer y muertes en mujeres.
Las tasas globales de cáncer cervicouterino han caído gracias a mejoras socioeconómicas, reducción del VPH y detección temprana. Sin embargo, en 2020 en México, fue el segundo tipo de cáncer más común y causa de muerte en mujeres, con 9,439 casos y 4,335 muertes, mostrando una disminución desde 2012. En 2021, el IMSS registró 1,155 casos nuevos y 1,059 muertes. Cifras que nos invitan a crear conciencia sobre la enfermedad y conocer más sobre su diagnóstico.
Cómo se diagnostica el cáncer cervicouterino
El diagnóstico temprano es fundamental para prevenir el desarrollo de esta enfermedad. El examen de Papanicolaou es una herramienta vital en la detección de las lesiones precancerosas, y puede ayudar a detectar el cáncer cervicouterino en sus primeras etapas, cuando es más tratable y tiene una mayor tasa de éxito en el tratamiento.
Lamentablemente, muchas mujeres no acuden a sus citas de Papanicolaou debido a diversos factores, como la falta de tiempo, miedo, vergüenza o simplemente la falta de conciencia sobre la importancia de esta prueba.
Esto puede tener consecuencias graves, ya que una infección por VPH no detectada y no tratada a tiempo puede evolucionar a cáncer cervicouterino sin que la persona lo sepa.
Es importante recordar que la detección temprana es la clave para evitar que el cáncer cervicouterino se convierta en un «enemigo silencioso» que ataque sin dar señales de su presencia.
Conocer qué causa el cáncer cervicouterino y la falta de información, que a su vez nos genera vergüenza u otros factores, nos ha alejado de acudir a nuestras citas de Papanicolaou y hacernos exámenes regulares para proteger nuestra salud. Si se nos diagnostica con VPH, es fundamental seguir las recomendaciones del médico para tratar la infección y prevenir la evolución a cáncer cervicouterino.
Lo que debes saber sobre la vacuna del VPH…
En México, las vacunas disponibles contra el VPH son la bivalente –que protege contra los tipos 16 y 18–, y la tetravalente –que cubre los tipos 6, 11, 16 y 18–, ambas eficaces en prevenir infecciones y lesiones precancerosas del cáncer cervicouterino (CaCU). Estas vacunas han demostrado una eficacia del 93% al 95% contra las lesiones precursoras del cáncer en mujeres no previamente infectadas.
Organizaciones internacionales sugieren priorizar la vacunación en mujeres para mitigar el impacto del CaCU en la salud y sociedad. Según el esquema oficial en México, se recomienda una dosis única para niñas de 9 a 14 años, idealmente antes de comenzar la actividad sexual, para maximizar la eficacia de la vacuna.
Para mujeres Cis o Trans que viven con VIH en edades entre 11 a 49 años, se aconseja un régimen de tres dosis: la inicial, seguida de refuerzos a los dos y seis meses.
En 2023, el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) promovió activamente la vacunación en estos dos grupos, instando a acudir a la Unidad de Medicina Familiar más cercana para la vacunación.
En el caso de las adolescentes y adultas jóvenes entre los 13 y 26 años que no se han vacunado, o que no cuentan con
todas las dosis, deberán acudir a vacunarse lo antes posible. La vacunación de este grupo no prevendrá tantos casos de cáncer como lo hará la vacunación en niñas y preadolescentes.
Es crucial entender que la vacunación no reemplaza medidas preventivas como la prueba del papanicolaou para la detección temprana del cáncer cervicouterino.
Fuentes:
IMSS
https://www.gob.mx/imss/articulos/virus-del-papiloma-humano-357647
Instituto de Salud del Estado de México https://salud.edomex.gob.mx/isem/vph
Organización Mundial de la Salud https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/cervical-cancer
NIH Instituto Nacional del Cáncer https://www.cancer.gov/espanol/cancer/causas-prevencion/riesgo/germenes-infecciosos/vph-y-cancer#:~:text=Hay%20alrededor%20de%2014%20tipos,c%C3%A1nceres%20relacionados%20con%20el%20VPH.
